Quelles sont les caractéristiques du climat polaire ?

Climat polaire

Ce climat est présent dans les zones proches des pôles : l'Alaska, le nord du Canada, le Groenland ou encore la Sibérie.

Le climat polaire est le climat spécifique qu’il règne dans les deux pôles, l’Arctique et l’Antarctique. Il se caractérise par des températures très basses toute l’année et qui ne dépassent jamais les 10° lorsqu’elles se réchauffent un peu.

Aux extrémités du globe

Les régions situées les plus au nord et au sud de notre planète reçoivent bien moins et moins couramment les effets des rayons solaires, compte tenu de la position de la terre par rapport à cet astre qui l’illumine. Le sol et l’atmosphère ne sont donc pas assez réchauffés pour qu’il soit aisé d’y vivre et que la faune et la flore se développent abondamment. Seules quelques espèces adaptées, dont la plupart sont menacées par le changement climatique, s’épanouissent en ces territoires glacés.

Antarctique

L’Antarctique est un continent désert situé au pôle Sud du globe terrestre, entièrement recouvert de glace. La particularité de ce sol est nommée inlandsis et consiste en une épaisseur glacée et figée de plusieurs kilomètres, que les rayons du soleil ne peuvent pas atteindre, même lorsque l’ensoleillement est présent. D ‘octobre à février le soleil est constamment présent dans le ciel et la température peut « s’adoucir » à -45°. Pendant les mois où il s’éloigne, le thermomètre bat tous les records avec plus de -65°.

Arctique

L’Arctique, situé pôle nord du globe, est en plein milieu de l’océan Arctique gelé et nommé la banquise. Dans ces zones glaciales et glacées l’on compte des territoires extrêmes de l’Alaska, la Norvège, la Suède, la Finlande, la Russie, le Canada, la Laponie, le Groenland, l’Islande. Certaines terres de l’Arctique permettent la vie humaine, animale, végétale. D’autres sont vierges. Le pôle soleil brille nuit et jour pendant 6 mois, et il fait nuit les autres six mois. La température oscille en moyenne entre -40° et +10°, mais les extrêmes à la baisse sont fréquents.

Inlandsis et banquise

Ces termes définissent un environnement, celui des cercles polaires et parlent de températures excessives. L’inlandsis est une nappe de glace immense et très profonde recouvrant un continent Elle forme à certains endroits de véritables barrières de glace. On le trouve dans l’Antarctique et au Groenland. La banquise est une étendue marine ou côtière recouverte de glace, attachée au rivage ou dérivant au gré des courants. Sa présence peut être millénaire en certains endroits. Les icebergs eux sont issus de la fonte de glacier et donc composés d’eau douce.

Un froid permanent

Dans le climat polaire, le froid est constant et largement en dessous de zéro. La chaleur estivale et adoucie que les autres climats expérimentent ne se produit jamais ici. Les hivers sont glaciaux et l’on observe en Antarctique, sur le dôme Fuji qui est une plateforme scientifique japonaise jusqu’à -93°. Pour l’Arctique, -71° sont relevés en 1926, au village d’Oïmyakon en Russie où vivent quelque 500 personnes. L’hiver dure 9 mois dans des conditions de vie extrêmes, qui nécessitent des installations spéciales.

La météo sous surveillance

Le pôle Nord et le pôle Sud sont des territoires différents et fascinants pour les scientifiques et les météorologues. Expéditions, stations, bases scientifiques, expérimentations, les zones polaires sont au cœur des recherches, notamment sur le réchauffement climatique et l’étude des espèces de ces environnements. L’on n’y pénètre pas impunément, et certains sites font l’objet d’autorisations spéciales, d’autant que ces régions connaissent des extrêmes de températures et des conditions météorologiques dangereuses et imprévisibles.

Le climat polaire est l’un des climats les plus analysés au monde. Il touche des étendues vierges et relativement préservées des perturbations humaines. Des lieux qui doivent être absolument préservés pour maintenir l’harmonie sur la Terre.

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Les deux pôles sont recouverts de glace et de neige, mais on aurait tort de croire que l'Arctique et l'Antarctique sont identiques.

Le pôle Nord est situé au milieu de l'océan Arctique, tandis que le pôle Sud se trouve sur un continent, l'Antarctique. Celui-ci est entouré par la mer et ne se trouve à proximité que de la pointe de l'Amérique du Sud et de quelques îles.

Le climat de l'Antarctique

L'Antarctique est une zone de hautes pressions permanentes. Elles donnent naissance à un vent glacial (blizzard) qui souffle vers l'est, en direction des régions chaudes. Sa vitesse moyenne est de 70 km/h, proche du maximum sur l'échelle de Beaufort. On a même enregistré des rafales de 190 km/h, plus fortes que celles d'un ouragan. À l'intérieur des terres, les températures hivernales s'échelonnent entre - 40 et - 70 °C ; en été, le thermomètre remonte entre - 35 et - 15 °C. Les précipitations sont toujours solides (neige), avec une moyenne annuelle de 50 mm seulement. Le long des côtes, les maxima sont de l'ordre de - 30 °C en hiver et de + 10 °C en été. La neige et la pluie tombent régulièrement et totalisent en moyenne 600 mm par an.

L'Antarctique est recouvert par une énorme masse de glace (inlandsis) qui s'étend sur 14,2 millions de km et dont l'épaisseur moyenne est de 2 km. Elle est à l'origine de la formation de glaciers qui avancent vers l'océan à la vitesse approximative de 1 m par jour, créant autour du continent une plate-forme de glace pouvant atteindre près de 100 m de hauteur. Elle est elle-même entourée par le pack, masse de glace flottante d'où se détachent des icebergs qui s'éloignent lentement vers le nord en fondant progressivement. On estime que les glaces formant la banquise dans l'Antarctique représentent 90 % de toutes celles du globe.

Le climat de l'Arctique

L'océan Arctique est presque tout entier entouré de continents. Il s'étend sur plus de 12 millions de km, et possède dans sa majeure partie une couverture de glace de 3 m à 3,50 m d'épaisseur. À certains endroits, la couche de glace est encore plus importante, atteignant son maximum dans la mer de Beaufort, au nord de l'Alaska et au Groenland. Tout autour de la banquise côtière se trouve une succession de plates-formes de glace flottante. Comme l'Antarctique, la zone arctique, délimitée au sud par le cercle polaire, connaît des périodes d'obscurité permanente et des périodes de soleil de minuit.

L'océan lui-même est soumis à un climat extrêmement froid, dominé, comme en Antarctique, par de hautes pressions atmosphériques et par les vents d'est qui en résultent et qui soufflent dans cette direction en suivant la rotation de la Terre. En hiver, les températures oscillent en moyenne entre - 40 et - 30 °C, tandis qu'en été elles dépassent rarement 0 °C . Sur terre, on distingue trois zones climatiques : le climat de la banquise, le climat polaire océanique et le climat polaire continental.

La banquise recouvre la majeure partie du Groenland, la plus grande île du monde. Elle contient environ 90 % de la glace terrestre de la partie nord du globe. Presque tous les icebergs présents dans l'hémisphère Nord sont originaires des glaciers du Groenland. Quatre archipels possèdent également des glaciers qui donnent naissance à des icebergs : Svalbard, en Norvège ; Severnaïa Zemlia, archipel François-Joseph et archipel de la Nouvelle-Sibérie, en Russie.

Le climat polaire océanique

Le climat polaire océanique s'observe dans des régions où le Pacifique et l'Atlantique rejoignent l'océan Arctique. Le détroit de Béring, entre l'Alaska et la Sibérie, ne fait que 80 km de large. Les conditions climatiques y sont rigoureuses, mais moins que dans les régions polaires continentales. En hiver, les températures ne dépassent pas 0 °C et descendent parfois très bas ; en été, elles peuvent monter jusqu'à 10 °C. La mer est prise par les glaces, sauf pendant trois mois de l'année au sud du détroit.

Le nord de l'océan Atlantique communique avec l'Arctique par un large bras de mer, au nord-est de l'Islande, appelé mer du Groenland. L'influence des eaux de la dérive nord-atlantique réchauffe la côte septentrionale de la Norvège, qui est libre de glaces toute l'année. Dans cette région du nord de la Russie, les températures dépassent parfois 0 °C.

Le climat polaire continental

Le climat polaire continental affecte tout l'extrême nord de l'Amérique et de l'Eurasie éloigné des eaux de l'océan Arctique. Les hivers sont interminables et le sol est recouvert d'un épais manteau neigeux une grande partie de l'année. En été, pendant un court répit, la fonte des neiges laisse place à une végétation éphémère.

Le climat subarctique

Au sud de la toundra commence la zone subarctique, ou subpolaire, dont la frontière est tracée par la limite de croissance des arbres. L'été, les températures avoisinent 10 °C pendant quatre mois, mais les hivers sont longs et rigoureux, avec jusqu'à - 54 °C.

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